리눅스 시스템에는 보통 다음 두 가지 버전이 동시에 존재한다.

  1. 배포판 버전
  2. Linux 커널 버전

이 둘은 같은 의미가 아니다.

1. 배포판 버전

배포판 버전은 Ubuntu, Rocky Linux, RHEL과 같은 완성된 운영체제 제품의 버전을 의미한다.

예를 들면 다음과 같다.

  • Ubuntu 24.04
  • Rocky Linux 9.6
  • Red Hat Enterprise Linux 9
  • Debian 13

배포판 버전에는 Linux 커널뿐만 아니라 다음과 같은 전체 구성의 버전과 정책이 포함된다.

  • 기본 패키지 버전
  • 시스템 라이브러리
  • 패키지 관리자
  • 보안 정책
  • 설정 파일 구조
  • 지원 기간
  • 업데이트 정책
  • 데스크톱 환경
  • 시스템 관리 도구

따라서 배포판 버전은 운영체제 전체의 제품 버전이라고 볼 수 있다.

2. Linux 커널 버전

커널 버전은 운영체제의 핵심 부품인 Linux 커널 자체의 버전이다.

예를 들면 다음과 같다.

5.14.0
6.8.0
6.12.0

같은 배포판 버전이라도 업데이트 상태나 배포판 정책에 따라 서로 다른 세부 커널 버전을 사용할 수 있다.

반대로 서로 다른 배포판이 동일하거나 비슷한 커널 버전을 사용할 수도 있다.

예를 들어 다음과 같은 구성이 가능하다.

배포판: Ubuntu 24.04
커널: Linux 6.8
배포판: Rocky Linux 9
커널: Linux 5.14 계열

Ubuntu 24.04와 Rocky Linux 9는 서로 다른 배포판이지만 둘 다 Linux 커널을 사용한다. 다만 각 배포판이 선택한 커널 버전과 패치 정책이 다르다.

3. Windows에 비유하면

정확히 일치하는 비유는 아니지만 다음과 같이 이해할 수 있다.

Linux 환경 Windows 환경에 비유
Linux 커널 Windows NT 커널과 같은 운영체제 핵심 부품
Ubuntu, Rocky Linux, Debian 사용자가 실제로 설치하는 완성된 Windows 제품
배포판 버전 Windows 10, Windows 11, Windows Server 2022 등의 제품 버전
커널 버전 운영체제 내부에서 사용되는 핵심 커널의 버전

Windows에서는 Microsoft가 커널과 운영체제 전체를 함께 개발하므로 사용자가 내부 커널 이름과 버전을 의식할 일이 많지 않다.

반면 Linux에서는 Linux 커널과 배포판을 서로 다른 주체가 개발할 수 있기 때문에 두 개념을 구분해서 표현하는 경우가 많다.